本书为吕思勉先生中国近代史著述的精选集。分为五个部分，包括中国近代史讲义、中国近世史前编、中国近百年史概说、中国近世文化史补编和日俄战争。其中只有《日俄战争》曾于1928年由商务印书馆出过单行本。前三个部分内容基本上一致，都是就同一内容作者在不同时期的讲义集结而成；后两部分则是就前一部分在某些领域的进一步深化详解。书中六部分内容虽分别写于不同时期，有交叉、有延续、也有断裂，但每部分都是组成中国近代史这个整体不可或缺的部分。