《在人间》创作于1914年，描写了高尔基少年时期走向社会后的生活经历。在他11岁的时候，母亲去世，外祖父也破产，年幼的高尔基不得不外出自寻生路。他当过鞋店学徒工，洗碗工，做过苦力，面包工和装卸工，从事着苦役般的繁重劳动，经常遭受东家的辱骂甚至毒打。在繁重的劳动之余，高尔基还爱上了读书，这给他带来了无穷的乐趣和教益，为深处底层的他打开了一个全新的世界，也使他充满了精神力量来抵御各种不健康的影响。同时艰难的生活磨练和大量的读书教育也使他逐渐养成了不屈不挠的反抗性格，同时开始思考人民的命运和人的崇高使命。