这部带有自传性质的小说讲述了主人公保尔·柯察金怎样从一个不懂事的少年成为一名革命的布尔什维克战士的过程，特别描述了当他双目失明是如何坚持创作小说的。小说通过记叙保尔·柯察金的成长道路告诉人们，一个人只有在革命的艰难困苦中战胜敌人也战胜自己，只有在把自己的追求和祖国、人民的利益联系在一起的时候，才会创造出奇迹，才会成长为钢铁战士。