《儒林外史》是一部以知识分子为主要描写对象的长篇小说，也是一部典型的讽刺小说。该书描写了一些深受科举制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏。作者在塑造人物时，能秉持公心，借喜剧性的情节，揭示悲剧性的内涵令人笑中带泪，具有很强的艺术效果。为方便学生阅读，本书采取文中夹注的形式，不仅对小说里的生僻字词进行了注音，对难解的字词进行了解释，而且对小说中出现的一些人物、官职、相关传说、天文地理知识、文化知识等进行了简要解释说明，使学生能够顺利阅读作品、理解作品内容。