《古典文库：儒林外史》假托描写明代故事，除了“楔子”是写元明易代时的王冕故事外，正文从明宪宗成化末年写到明神宗万历二十三年（1595）。其实，小说所展示的是清代中叶（18世纪）社会生活的风俗画卷。 《古典文库：儒林外史》此次点校，以卧闲草堂本为底本，以潘氏抄本、群玉斋本、申报馆两次排印本为主校本，以齐省堂增订本、亚东本为参校本。