《明代的变迁》广泛探讨了明代历史许多领域的学术问题。《明代的变迁》收录了作者自20世纪80年代中期以来有关明史的研究性论文19篇，另外还有以上论文结集在一起后所写的导言和结论各1篇，共21篇。《明代的变迁》将作者有关明史的重要论文大体收集在了一起，为读者了解作者有关明史的研究成果和见解提供了方便。