为什么东西方的民间故事都存在残酷、暴力的凶杀情节？这类主题的故事在东西方又有怎样的不同？在本书河合隼雄以荣格心理学解读本民间传说里的杀戮、异类通婚、变身、梦，并把它们与西方的格林童话进行比较，寻找本人心理的样貌和特质，探究现代人各种心理问题的根源。书中还收入了河合隼雄解读村上春树海边的卡夫卡的专文，他谈论“边界体验”，探讨现代小说的意象，不仅令读者获得对小说象征意义的理解，领略小说家高深的智慧，同时也给人以心理疗愈的启发。