本书以时间为经，以中华各民族、地域为纬，分为古代神话、民间传说、少数民族神话传说3篇。在狩猎时代的林间空地上，在农耕时代的丰收庆典上，在古代王公贵族的宫殿上，在乡间村社的树荫下、水井畔、篝火旁，世世代代的歌手们一边抚琴弹奏一边高歌低吟的就是这样一些口耳相传的故事。