有人说，明代的历史充满了暴力、专制、独裁，充满阴暗、另类与变态，明代的恐怖社会宛若人间地狱；有人却说，明代的历史洋溢着睿智、新奇和文明，它开启了近代中国民主社会的新纪元和新时代，如果能够穿越历史，他们更愿意生活在晚明时代。迥异的观点似乎各有证据，却让人莫辨是非。明代是中国传统帝制的继续，是传统帝制走向衰败的开始，也是孕育新时代、新生活的时期。在明代，垂死与方生并存，腐朽与神奇共生，有机遇，有挑战，明代的历史异彩纷呈、多姿多彩。