英国男孩哈里森·贝克与身为记者和游记作家的舅舅纳撒尼尔·布拉德肖一起踏上了加州彗星号的美国之旅。在从芝加哥前往埃默里维尔的旅途中，哈里森不仅有幸参观了亿万富翁奥古斯特的私人豪华车厢，还结识了新的朋友。火车停靠奥马哈车站时，奥古斯特在新闻发布会上向公众介绍自己雄心勃勃的未来设想，不曾想自己的女儿玛丽安却在此时横遭绑架。绑匪的动机、手段和选择的时机是什么，其中又有何关联——哈里森和他的朋友们细致剖析，层层推理，把隐藏在细节中的真相一一揭开。