《沈从文和他身边的人们》以沈从文的一生为经，以与之交往的人为纬，由此编织了一幅五彩缤纷、二十世纪中国文人的历史画卷。在这幅画卷中，由于主人公沈从文盘桓于知识分子上流社会和贫穷的读书人、乡下人各阶层的社会之中，由此鲜活了二十世纪中国二十多位知识分子精英丰富多彩的生活。