《外国美术史》避免以往同类书中在论述艺术特征时的现成归纳的习惯，而是将艺术特征以自然可信的转换条件为依据论述的。如：在论述罗马或建筑时，首先指出这种新的建筑样式兴起的必然性，然后说明了它的技术进步的可能性，再阐明它由于技术承受力所导致的风格因素。罗马式建筑主要特征是为防火以石头为主要建筑材料，其次为扩大内部空间采用筒形圆顶结构，这种圆顶大多是以楔形石头砌筑的，相当沉重。屋顶重量要求下部的承重墙必须格外坚固，这便是罗马式建筑墙体厚的原因。为了坚固，承重墙面的窗户不可过大，这便是罗马式建筑窗户小，内部进光不足的原因。通过这些解释，对罗马式建筑特点的掌握就比较容易。