本书以西方欧洲美术发展为主线，阐述了欧洲自原始社会至20世纪的美术发展情况。其美术的主要分期为：原始社会及古代文明；欧洲中世纪美术；文艺复兴美术；17世纪和18世纪美术；19世纪美术；20世纪现代美术。书中还有对非洲和美洲及亚洲部分地区的原始与古代美术发展的介绍。