作品站在大历史的高度，从清初、中、晚中央与地方关系的变化，透析了晚清政治格局的深刻变化。内容主要涉及中央和地方变化的原因、晚清中央与地方的军政权力的博弈、中央与地方财政权力之争、外交权力之演变、中央对边疆地区关系之处理、中央与地方关系得失。