刘鹗著的《老残游记》具有浓厚的自传色彩。主人公老残行走江湖，以行医为业，他淡泊名利却心系国家命运，他看破红尘却关心民生疾苦。小说以老残的游历为线索，记述他在行走江湖时的见闻感想、所作所为，广泛而深刻地反映了当时的社会状况。与其他谴责小说相比，该小说的特别之处在于通过塑造玉贤、刚弼两个“清官”形象，提出了“清官误国害民”的独到见解。正如刘鹗自评所说：“历来小说，皆揭赃官之恶，有揭清官之恶者，自《老残游记》始也。”