本书是毛姆具有自传性质的经典作品，是一部自传体小说，也被认为是他首屈一指、流传甚广的代表作。故事以毛姆的亲身经历为蓝本，通过叙述主人公从童年时代起的30年生活经历，反映了一个青年努力寻找生命的意义，逐步摆脱种种枷锁，获得心灵解放的过程，并展现了其中的种种痛苦、迷惘、失望、探索和感悟，此书自发表之后就引起全世界无数读者的共鸣。