写于第一次世界大战中，小说通过叙述主人公菲利普从童年时代起的三十年生活经历，在亲情、爱情、友情，校园、艺术、理想等重重伽锁中，反映了一个青年努力寻找生命的意义，其中的种种痛苦、迷惘、失望、探索和感悟，一百年来引起全世界无数读者的共鸣。毛姆的《人性的枷锁》带有自传色彩，书中菲利普早年的不幸遭遇，大多取材于他的人生经历。