本书主要采用“生病叙说”的质性研究方法，通过对30名情况各异的感染者就其生病体验的主观陈述与情感表达入手，将情感社会学理论与现代精神分析的发展相结合，从微观、中观和宏观三个层面研究感染者的情感跌宕，以主体建构的视角，结合现象学的思考提出情感存在与呈现的动力机制。本书从理论层面来说，并非对特纳理论的简单应用与检验，而是将精神分析理论与情感社会学理论相结合，是一种受精神分析理论启发的质性研究，是对情感社会学理论的一种补充、完善与本土化。从实践层面来说，本书分析艾滋病感染者的情感存在与呈现，是对日常生活中情感跌宕变化动力机制的探索。既非采用实验室对照下的量化研究，也不是对温和情感的简单描述，而是在自然状态之下对强烈情感反应做出解释性的质性研究，且填补了靠前著作对感染者情感研究的空白。