《一句顶一万句》的故事很简单，小说的前半部写的是过去：孤独无助的吴摩西失去一个能够“说得上话”的养女，为了寻找，走出延津；小说的后半部写的是现在：吴摩西养女的儿子牛建国，同样为了摆脱孤独寻找“说得上话”的朋友，走向延津。一走一来，延宕百年。书中的人物大部分是中国底层的老百姓，偏偏安排了一个意大利牧师老詹。