《道德情操论》初版于1795年问世，相比《国富论》，该书更受斯密本人重视。全书共七卷，反复修订过五次。亚当·斯密直至去世前，都还在大幅修改此书，并将很后一次改写称为对人世很后的告别。众所周知，《道德情操论》是一本道德哲学著作，但可能鲜少有人知道，其对于经济学的价值，更是无与伦比，可以说此书为市场经济的合理性奠定了伦理基础。在书中，斯密抢先发售提到了有名的“看不见的手”理论，可以说本书为多年以后其在《国富论》中更详细地展开关于利己心、交换、分工、财富生产与积累、自然自由、公共利益等的体系性的论述作了哲学铺垫。《道德情操论》自1997年由商务印书馆出版少有中文版以来，译本不下30个，翻译水平参差不齐，我们这次的精读本参照的是由格拉斯哥大学重新整理，牛津大学出版社出版的《斯密著作和通信集》中的版本，此版本为目前学术界很为推崇的版本，力求做到对原著作很合适的表达。和《国富论》一样，此次也配以译者导读，并加入了大量助于理解的精美插图，希望它能够成为很适合大众阅读的版本。