亚当·斯密一生贡献了两部著作：《道德情操论》和《国富论》。后者是一本现代经济学著作，其问世标志着经济学作为一门独立学科的诞生。然而，斯密本人却更为看重自己的《道德情操论》，他把《国富论》仅看做是《道德情操论》思想的继续发挥。《国富论》他修订3次，而这本《道德情操论》，他却在30年间修订出版了6次，直到逝世前还在病榻上殚精竭虑地做着第6版的修订工作。　　《道德情操论（全译本）》贯穿始终的是“同情”二字。在该书中，亚当·斯密重新定义了“同情”：同情不再仅仅指感受别人的痛苦，还包括感受别人的快乐，同情是对一切情绪的共鸣感受。全书以同情为基本原理阐述了正义、仁慈、克己等道德情操产生的根由及其特征影响等，对后世的伦理学发展产生了极为深远的影响。