本书紧紧围绕着人类历史发展的主旋律，将人类文明划分成若干个文明类型来加以叙述，如古代东方文明、西方古典文明等。而在具体叙述中，在物器技术层面上，显示了农业革命、工业革命和信息技术革命等的发展线索；在生产方式与政治制度层面上，叙述了奴隶制、封建制、资本主义制度和社会主义制度文明的不同情况；在观念层面上，从不同时期的宇宙观和价值观入手，分析了各个时期人类思想文化的特点内涵与发展趋势。