本书阐述和评析自古希腊以来迄今为止的外国经济思想发展的历史。主要按照两条线索来阐析：一是主流经济思想或学说的发展，包括前古典的经济思想，古典经济学，新古典经济学，凯恩斯主义经济学，新古典综合学派经济学，新古典宏观经济学，微观经济学的新发展等；二是，非主流经济学的发展，包括马尔萨斯经济思想，历史学派、空想社会主义经济思想，制度学派，熊彼特创新理论等。此外，马克思经济学作为在批判、继承古典经济学基础上形成的科学经济学，本书也做了适当的阐述。    本书强调经济思想的发展是同经济发展的实践紧密相联系的，不同时代的经济思想都是对当时的社会经济生活的反映，都决定于当时的社会经济条件，各种经济思想或经济学说的生命力决定于其是否适合于社会经济生活的要求。社会经济条件变化了，经济思想或经济学说便相应地发生变化，亦即经济思想适应社会经济条件的变化而推陈出新或破旧立新。换言之，经济思想的发展遵循与时俱进的原则。本书认为各种经济思想或学说也是各种阶级利益的反映。但资产阶级经济学一般总是掩盖资产阶级特殊的阶级利益，把资产阶级的利益说成是一般的人类的利益；只有马克思的经济学公开申明它是无产阶级利益的代表，因为无产阶级利益时现代历史发展相一致的利益。