《技术史》共八卷，本卷为第四卷，主要关注工业革命时期（约1750年至约1850年）的技术。这一时期极其特殊、独一无二而又非常重要，它见证了对于整个人类文明模式具有深远影响的一系列技术的发展过程：首先从英国开始，随后波及欧洲大陆和北美洲大陆，最后又影响到世界的其他很多地区。正是在这一时期，技术进步的基础开始从工艺诀窍转变为科学，科学与技术的转化使人类与自然资源之间的相互关系开始彻底地发生变化，人类社会进入科学时代。