《天工开物》是世界上部关于农业和手工业生产的综合性著作，也是中国古代的一部综合性的科学技术著作，外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。该书对中国古代的各项技术进行了系统的总结，构成了一个完整的科学技术体系。它收录了农业、手工业、工业——诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。尤其是机械技术，在书中有非常详细的记述。 《天工开物》作者在书中强调人类要和自然相协调、人力要与自然力相配合。本书是中国科技史料中内容丰富的一部著作，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状况。