本书是皮朗在晚年对自己的研究成果、方法和主要观点进行概述的总结之作。他首先从地中海这个连结欧、亚、非洲古代文明与经济社会交往的中心入手，认为阿拉伯人在七世纪对地中海西部的控制与封锁是西欧地区自然经济占统治地位的重要因素，庄园制、领地制、封建制正是适应这种情况而形成的，所以没有穆罕默德，查理曼帝国就不会存在。他从对中世纪史的长期发展趋向的探讨来支持自己的观点。皮朗的论述在当时中世纪史学界掀起的波澜是具有前驱性意义的。