本书讲述了文艺复兴与宗教改革是近世生活中知性与道德的两个敌对的根源，有人会感激义艺复兴解放人的心智与美化人生，有人会感谢宗教改革鼓舞了宗教信仰和道德意识。　　文艺复兴传承了欧洲心灵发展的主流，后来导出了启蒙运动；而宗教改革却逸出常轨，排斥理性，重新肯定中世纪的信仰。　　从宗教战争的硝烟中燃起了一道教训：任何宗教必须在竞争中求生存，若不面临挑战而显得至高无上，它就不会趋向宽容。宗教改革带来的大礼物就是提供这种信仰上的竞争，使每种宗教奋力而为，提醒它们应当宽容大量，并把自由的热望与尝试带给我们脆弱的心灵。