《忏悔录》其实就是回忆录。在作品里，卢梭把自己做过的事情，不论好坏善恶，都坦率地写出来，交给读者评判，就像在教堂忏悔一样，所以取用此名。纵观全书，卢梭袒露心扉，对自己严加剖析，到了让人惊愕的地步。他不仅写出了艰难求生、刻苦自学，终于有所成就的经历，也写出了一生所做的不足与外人道的坏事、丑事。正因为具有这种惊人的真实性，《忏悔录》才成为震撼人心的文学名著，成为回忆录这种文学样式中“少有后无来者的千古绝唱”。