《21世纪史学系列教材：中国近代史（1840—1949）》分为十三章，简述鸦片战争（1840）以来至新中国建立（1949）的历史进程。全书以重大历史事件的展开为轴线，以政治、经济、社会、思想与文化的历史变迁为基本内容，在试图呈现中国百年历史景像的同时，力求揭示近代中国历史发展的基本趋势、历史动因和时代特征，并从中寻求建构在历史事实基石上的理性认识。《21世纪史学系列教材：中国近代史（1840—1949）》立足于“通史”视角，倒不是因为纵向之“通”（即1840至1949），而是努力于政治、经济、思想与文化“整体史”意义上的融通，尽管这种努力尚待检验和评判。