《天方夜谭》是有名的古代阿拉伯民间故事集，其规模宏大，内容丰富，结构巧妙，故事情节神秘莫测，美妙绝伦，融汇了中世纪阿拉伯帝国內各民族及周边地区广为流传的神话传说、寓言故事。包括神怪故事、航海冒险故事、爱情故事、教谕故事、寓言故事、历史故事等几大类。本书译者从中精选了富有代表性且脍炙人口的21个故事以飨读者。这些故事生动地再现了中世纪阿拉伯帝国社会生活的复杂画面，从不同角度反映了人民群众的思想感情和生活方式。