中国化工通史古代卷从约公元前5000年制陶始，到1860年晚清洋务运动开始（一般以1861年1月13日恭亲王奕訢等给咸丰皇帝上的《请设总理衙门等事酌拟章程六条折》作为洋务运动的开始）的前夕止。分为两篇：第一篇 化工科技，从科技的角度（科学思想、科学方法、科学知识、科学精神）和采用与当时其他国家对比的方法阐述：（1）中国古代化工科技的伟大成就、发展过程和原因；（2）自元代开始逐步衰落的史实、过程和原因。 第二篇  化工实业 从化工作为一个生产、流通、消费等的社会经济部门的角度，通过对几个典型化工行业产生和发展过程的历史追溯，揭示中国古代化工乃至整个中国古代工业的发展轨迹和内在动因。