《世界通史教程:近代卷》初版于1999年6月，并于当年秋季投入教学使用。与以往的通史教材相比，这套教材重在体现研究性学习与能力培养的主旨，试图做到给教师留下发挥的空间，给学生留下思考的空间，摆脱那种面面俱到、陈陈相因的固有模式。基于此，教材中的各卷均采用上、下编结构：上编立足于断代，以重大历史事件和重点制度、文化为主线，勾勒不同时代的历史进程；下编则选取贯穿不同时代的若干重大历史问题，进行比较深入的分析与讨论。为便于同学进一步的学习，每章之后均有“导读”、“思考与讨论”。