本书在前现代、现代和后现代的结构主义区分的大框架下，通过对王国维、蔡元培、鲁迅、朱光潜、宗白华、冯友兰、蔡仪、李泽厚、叶朗等中国现代美学家的考察，显示了德国古典主义美学、实用主义美学、后现代美学、形式主义美学、生命哲学美学、分析美学、马克思主义美学、现象学美学等西方美学流派对中国现代美学的影响的复杂性。这种考察的主要目的有： （1）从西方美学的角度理解中国美学；（2）从中国美学的角度理解西方美学； （3）在世界美学语境中确立中国美学的位置；（4）探寻中国美学参与当前美学理论建构的途径。