《元明戏曲》分上下二篇。上篇讲述杂剧的创作，下篇讲述南戏和传奇的创作。每篇的第一讲均着眼于创作的历史线索、发展情况，并对重要的文学现象进行评析。其后诸讲则偏重作家作品的论述，时而兼及一些戏曲史上的问题，并关注学界的研究状况。