小说讲述了从傍晚六点半钟到翌晨一点半，在前后不过七个小时里，林肯靠前空港面临一个个突发事件的威胁，暴风雪对机场运转的妨碍、环保人士集结造成的混乱、骗保自杀者对飞机的威胁，机场人员之间的勾心斗角，灾难一步步靠近……根据本书改编的同名电影上映后，开启了20世纪70年代灾难片的风潮。