小说讲述了一个奇幻、浪漫的探险故事，蕴含深刻的教育主题。主人公拍拍是一位生活在大城市中的幼儿园小朋友，家境优越，每天被妈妈逼着上各种培优班，生活孤独、内心忧郁。特种兵出身的爷爷来城市看他，发现他因学习压力大，缺少快乐，性格缺少阳刚气，深感教育存在问题。于是不经其父母同意把他带回了海岛老家，在这里，拍拍接触大自然，性格变得开朗活泼。爷爷更带他进入原始丛林探险，与此同时，城里的妈妈报警，加上警察的误会，针对爷爷的围捕也开始了。拍拍跟爷爷一路冒险，在原始丛林里风餐露宿，巧斗盗猎者，救助外国旅人，与警察爷爷捉迷藏。在这里，他看到了城市之中看不到的很多东西，认识了许多动植物，学会了钓鱼、游泳、辨识野菜、救护伤员等野外生存知识，还培养了吃苦耐劳、坚强、隐忍、明朗阳刚的性格，并对海岛的革命斗争历史有了深刻认识。当妈妈找到他时，他已经成了不怕困难、敢作敢为、坚强而阳光的真正“男子汉”，而此时警方也澄清误会，对爷爷的追捕终止。