《城南旧事》是林海音以其童年生活为背景创作的。在作者五六岁时，一家人从中国台湾迁居到北京，小英子即在北京长大。看见冬阳下的骆驼队，听见缓慢悦耳的铃声，童年生活重现于作者心头。夏天过去，秋天过去，冬天又来了，骆驼队也来了，但是童年一去不返。作者因想念童年住在北京城南时的那些景色和人物，于是把它们写了下来，让实际的童年过去，心灵的童年永存。这是林海音写这本小说的初衷。