本书旨在“对首尾连贯的自由观点的整个哲学基础”做“全面的阐述”，并对为那些“希望理解自由思想的人提供理论指南”。全书共分三个部分，分别阐释自由的含义、自由的价值、怎样保障个人自由等。指出：“自由不仅是一种特定的价值，而且是大多数道德价值的源泉和条件，哈耶克力图“通过全面阐述自由哲学的基本原则来研究经济政策问题”。