作为“维新三杰”之一，西乡隆盛曾在倒幕运动中大显身手，但在明治维新如火如荼之际，他又因“征韩论”事件与政府交恶，最终回到故乡萨摩挑起西南战争，兵败身死。西乡隆盛为何从时代的弄潮儿变成时代的落伍者？西乡死后从“逆贼”到“豪杰”的形象转变又揭示了怎样的历史逻辑？通过考察一手史料，日本近代史学者猪饲隆明试图在这本书中阐明，西乡隆盛通往西南战争的道路，也是一条让近代日本从明治维新走向军国主义的道路。