本书从东汉末年黄巾起义开始写起，至西晋初期国家重归统一结束。小说以魏、蜀、吴三个政治、军事集团的形成演变、矛盾斗争为主线，描绘了一个波澜壮阔的历史时代，再现了群雄逐鹿、斗智斗勇的精彩场面。这是中国靠前部长篇章回体小说，是历史演义小说的经典之作，代表着我国古代历史小说的优选成就。