本书是我国第一部长篇章回体历史演义小说，以描写战争为主，反映了东汉末年农民起义和军阀集团之间的错综复杂的斗争形势，重点是魏、蜀、吴三个政治集团之间的长期对抗，大致分为黄巾之乱、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三家归晋五大部分。