本书以清末为背景，以外交事件为线索，展现了李鸿章登上历史舞台到溘然长逝（1861-1901）的经历和作为，共十章，每章提到不同的历史事件，在对史实的评论和叙述中穿插专家的看法和评论，从不同的角度展现了一个更为真实的，有血有肉的李鸿章。