约纳丹是巴黎一家银行的守门人，在经历了纳粹的恐怖统治、战争磨难以及妻子跟人私奔等坎坷后，其人变得十分胆小怕事。一天早晨，约纳丹打开房门，准备迎接新一天的平淡生活，一个不速之客的到来却搅乱了他内心的平静，使他产生莫名的紧张、惶恐和绝望。小说以传统的笔法、娴熟的技巧和极尽细腻的心理描写，刻画了主人公的内心迷茫与人生悲剧，以寓言式的故事揭示了当代人面临的精神危机，反映了现代西方社会失去普遍安全感的焦虑和对人类生存所感到的恐惧，以及作者对“存在”这一哲学命题的深沉思考。