旅游区域经济影响评价研究的最初目标是为当地的旅游发展寻找理论支持。从借用简单的旅游乘数，到采用复杂的数学和统计工具如投入产出分析和旅游卫星账户模型，再到更为重视实用价值的旅游政策与预测模型和旅游收入流转分析，旅游区域经济影响评价研究逐步从理论支持走向决策参考，从宏观说明走向微观探讨，从研究国家走向分析地区，从简单评价走向综合阐释。