人们批评美国的文化霸权，同时又批评美国人没有文化，怎样解释这种悖论。马特尔对美国的文化体系展开了全面调查，从档案文献工作，到跨越美国的实地考察，在本书中解秘美国慈善机构、基金会、艺术赞助人的运作机制，考察了各所大学与各个族群的文化事业，全面地阐释了在美国这个没有“文化部”的国家，文化何以能够繁荣发展。