本书力求用多元复杂的史料来彰显和刻画明清时期法律文化的多样性与复杂性，在庶民和精英的关系结构中进行互动的解释。首先，本书继续拓展明清时期司法文化研究的资料范围，例如关于谚语、笑话、竹枝词和地方志的专题讨论。这些资料不仅反映了庶民百姓的法律意识、法律心态和法律诉求，也渗透了精英阶层的某些想法。其次，本书尝试利用传记资料来检讨明清时期的司法实践，提示司法运作与司法裁判中被档案所遮蔽的若干“隐秘”问题。本书适合法学、历史学、文学等专业的学生和教师、法律工作者以及其他有兴趣的读者阅读。