本书入选的诗、词，文字以中华书局上海编辑所1959年出版的王佩诤校订的《龚自珍全集》为据（1975年上海人民出版社、1999年上海古籍出版社据1959年版旧纸型两次重印），个别地方据他本重新校定，均作说明。《全集》原存旧校异文，优者间采注中。作品各按写作时间顺序编次。至于注释体例，每篇之前着一“题解”，交代写作时间、背景，简析思想、艺术。注释力求注明难词、名物、制度、典故及所涉人物、地理、历史事实。作者诗、词常用隐喻曲笔，对此综考有关篇什，参验核证，加以揭示，但注意避免龚诗解释中索隐一派的刻意求深，牵强附会。      本书吸收了作者本人在人民文学出版社先后出版的《龚自珍诗文选》、《龚自珍选集》中的有关成果，并有所修订或改动。