书收录的论文和评论，除了《众妙之门》一篇是发表于十几年前的旧文之外，其他的都发表于最近这些年。按照我对出版社编纂这套书意图的理解，这部自选集，不应当是回顾自己的历史学研究经历、把它变成自己的学术传记，而是应当向读者介绍自己在历史学领域有价值的研究，所以，我尽量选录能反映目前自己所思所想的新论文。