本书指出，近代与中世纪的形而上学有着根本的不同，物理科学中基本术语的变化便是这种不同的体现。以近代与中世纪世界观的清晰对比为线索，作者批判和评价了哥白尼以来每一个重要的近代预设，对因果性、实体、时间、空间、质量等基本术语及其内涵的变化进行了深入的历史分析。哥白尼、伽利略、笛卡尔、波义耳、牛顿等人的重要性不仅在于为新概念找到了精确的数学应用，而且为旧术语赋予了新的意义，从而构建起全新的形而上学基础。