在近半个世纪里，慈禧太后以一个妻子、一个母亲和一个女人的身份管理着这个古老的帝国。从同治到光绪，从保守治国到主持新政，慈禧漫长的一生，对应了中国近代最富戏剧性的时代动荡。站在新旧交替的转折点上，慈禧别无选择，光绪皇帝的人生悲剧、戊戌变法的最终失败、袁世凯的狼子野心，折射出紫禁城内钩心斗角的皇室内幕，讲述了一个帝国的覆灭、一个时代的风云变换。